Орден св.Георгия (полное название — Императорский Военный орден святого великомученика и победоносца Георгия) был официально учрежден 26 ноября 1769 года. В первом статуте, подписанном самой Екатериной тремя днями раньше, 23 ноября, в частности говорится: «Ни высокая порода, ни полученные перед неприятелем раны не дают быть пожалованным сим орденом, но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, но сверх того отличили себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые и для Нашей воинской службы полезные советы ». Девизом ордена были слова «За службу и храбрость», таким образом он являлся высшим офицерским орденом (орден св.Андрея Первозванного мог жаловаться и не за военные заслуги, а орден св. Александра Невского по сути жаловался лишь высшим воинским чинам). Также в статуте было сказано «Этот орден никогда не снимать, ибо заслугами оный приобретается». Орден св. Георгия имел 4 степени, причем первый раз награждаемый должен был представляться к низшей — 4-й. Изначально орден св. Георгия был предназначен для награждения офицеров. Были разработаны условия получения ордена, как то: победа над превосходящим противников руководимого воинского подразделения, захват неприятельского знамени, укрепления, орудия или командного чина, получал орден и тот, кто первым ступал на вражеский берег при форсировании водной преграды и т.д. После Октябрьского переворота оден св. Георгия был упразднен, и вновь восстановлен в армии Верховного Правителя А.В.Колчака (имеется ввиду награждение орденом за подвиги на театре военных действий Гражданской войны). В 1920 году в Крыму генерал П.Н.Врангель запретил ношение Георгиевских крестов, полученных в армии А.В. Колчака.

Первое достоверно известное награждение холодным оружием (а именно отсюда можно вести корни награждений георгиевским оружием) относится к Петровской эпохе. 27 июня 1720 года русский галерный флот под командованием князя М.М.Голицына в морском сражении при острове Гренгам разгромил шведскую эскадру. Командующий русскими силами в этом бою М.М.Голицын был пожалован золотой шпагой, украшенной алмазами. Далее награждение золотым оружием начинает использоваться чаще, но остается привилегией генералов. И лишь в ходе военных действий 80-х годов 18 века право быть отмеченным этой наградой было распространенно и на офицеров, с той разницей, что они получали шпаги без алмазных или бриллиантовых украшений. Вместо этого на эфесе офицерской наградной шпаги появилась надпись «За храбрость». Лишь 28 сентября 1807 года был подписан указ о причислении офицеров и генералов, награжденных золотым оружием «За храбрость», к кавалерам русских орденов, а их фамилии должны были вноситься о общий список Капитула орденов Российской Империи. А указом от 1 сентября 1869 года (в столетний юбилей учреждения Ордена) все награжденные Золотым оружием «За храбрость» были причислены к Георгиевским кавалерам, а старшинство их стало считаться после кавалеров ордена Георгия 4-й степени. Так же, лицам, имеющим Золотое оружие с бриллиантами (генералитет), в случае ношения его без этих украшений — добавлять Георгиевский темляк, а чтобы отличаться от кавалеров офицерского Золотого оружия — прикреплять к эфесу уменьшенный Георгиевский крестик. Только в 1913 году Золотое оружие получило официальное название Георгиевского, а белый эмалевый крестик было велено помещать и на генеральском, и на офицерском оружии всегда, причем на бриллиантовом оружии драгоценными камнями украшался и сам крестик.

Солдатский Знак Отличия Военного ордена святого великомученика и Победоносца Георгия (солдатский Георгиевский крест) был учрежден в 1807 году. В правилах награждения говорилось: «Им награждаются только те из нижних воинских чинов, которые, служа в сухопутных и морских русских войсках, действительно выкажут свою отменную храбрость в борьбе с неприятелем». На солдатском Георгиевском кресте гравировался номер, под которым получивший награду вносился в так называемый «вечный список Георгиевских кавалеров». А в 1856 году, после окончания Крымской войны, Знак Отличия Военного ордена (солдатский Георгий) был разделен на четыре степени: 1-ая и 2-ая — золотые кресты, 3-ая и 4-ая — серебряные, 1-ая и 3-ая степени носились с дополнительным украшением в виде банта орденской ленты. Аналогом Солдатского Георгия для иноверцев являются шейная медаль «За храбрость» для уроженцев Кавказа, служивших в иррегулярных частях (Русско-турецкая война 1877-1878 гг.), либо Георгиевский крест с изображением двуглавого орла вместо святого Георгия для воинов-нехристиан. 10 августа 1913 года император Николай II утвердил новый Статут комплекса наград, которые официально стали называться Георгиевскими (к крестам были причислены Георгиевские медали). Подробно приведен Статут от 1913 года на http://george-orden.nm.ru/statut1913s5.html . После Февральской революции приказом Верховного Главнокомандующего А.А.Брусилова от 29 июня 1917года было разрешено награждать офицерским Георгием солдат, исполнявших на поле боя обязанности начальника и проявивших при этом храбрость. Одновременно офицеры по решению общего собрания чинов подразделения могли за отличия удостаиваться награждения солдатским Георгиевским крестом. В обоих случаях на ленточке Знака Отличия добавлялась металлическая лавровая ветвь.

Прообразом Георгиевских знамен являются наградные знамена, появившиеся в связи с компаниями 1805 и 1806-1807 гг. За бой при Шенграбене, где 5 тысяч русских сражались против 30 тысяч французов, были впервые выданы знамена и штандарты с изображением белого Георгиевского креста в копье или навершии древка и желто-черными Георгиевскими лентами. В 1878 году был издан указ о возможности пожалования дополнительных Георгиевских лент к знаменам и штандартам(в т.ч. и Георгиевским) с указаниями на лентах — за что они жалуются.(Впервые введен в практику 11 сентября 1880 года).Тогда же и началось жалование лент на трубы и корнеты.

За великую войну орден святого Георгия 1-й степени не выдавался, 2-ую степень получили 4-и российских поданных, 3-ю — 53 и 4-ую не менее 3963 человек. И солдатских Георгиев было выдано более миллиона. Получить орден или знак ордена св. Георгия было не легко, давался он за конкретные отличные заслуги и доблесть. Поэтому и ценился в воинской среде столь высоко. Можно сказать, что человек, заслуживший такую награду априори считался храбрым и честным воином. Так из Георгиевских кавалеров формировались отдельные подразделения. Первой такой частью стала рота дворцовых гренадер. В 1827 году Николай I подписал указ, согласно которому в русской гвардии появилось уникальное воинское подразделение. Оно поступало в ведение Министерства Императорского двора, состояло из 120 нижних чинов гвардии, отличившихся в Отечественной войне 1812 года. 69 из них — георгиевские кавалеры. Впоследствии рота пополнялась ветеранами гвардии, а начиная с 1900 года — и армии, особо отличившимися в боях и прослужившими беспорочно не менее 20 лет. Разумеется, ротой командовали офицеры, но попасть в нее могли лишь те, кто выслужился из нижних чинов и имел солдатский Георгиевский крест. Рота никогда не воевала, но каждый солдат, служивший в ее рядах, слыл героем. Формирование Георгиевских батальонов, после долгого перерыва, было восстановлено в 1917 году после Февральской революции. Организация Георгиевцев в батальоны началась, примерно, одновременно с созданием ударных частей. Отобранные по принципу безусловной поддержки Временного правительства, Георгиевцы, наряду с ударниками, закрывали самые сложные участки фронта, показывали своим примером то, как должно воевать и умирать за Родину. Так же — разоружали революционные полки, во время боев подгоняли с тыла части, конвоировали маршевые роты. Формированием георгиевских батальонов ведал Союз георгиевских кавалеров, работавший в полном контакте со Ставкой. С приходом в Ставку Корнилова решено было формирование георгиевских батальонов производить интенсивнее и шире. 12 августа Корнилов отдал приказ главнокомандующим фронтов сформировать из георгиевских кавалеров при каждом фронте по одному пехотному запасному полку. Полки Георгиевцев располагались в Пскове, Минске, Киеве и Одессе и сводились в одну бригаду, начальник которой подчинялся непосредственно генералу Корнилову, а самый штаб бригады помещался в Могилеве. Можно сказать, что Георгиевские батальоны, как и ударные, создавались для борьбы с революцией(точнее с результатами оной — падение дисциплины и развалом армии): батальон, стоявший в Могилеве, принял участие в корниловском мятеже, ряд других батальонов был двинут против революции в решающие дни Октябрьской революции, а Киевский Георгиевский батальон пробрался на Дон, где вместе с Корниловским полком послужил основой для Добровольческой армии.

Такова история замечательного Российского ордена, свидетельствующая лучшим образом о всех, удостоенных чести быть Георгиевским Кавалером. Сколько в их рядах замечательных, доблестных, верных и честных воинов. Безусловно, все они уже почили, многие были представлены к награде посмертно. Неизгладим в памяти пример братьев Панаевых — удостоенных ордена посмертно, за подвиги мужества и люви к Отечеству. Трое братьев Панаевы, служившие в 12-м гусарском Ахтырском полку. Старший — Борис — представлен к награде посмертно за атаку во главе своего эскадрона уже 13 августа 1914 года. 29 августа в атаке погиб штаб-ротмистр Гурий Панаев, вблизи от места, где был убит его брат (представлен к ордену посмертно). В том же бою 29 августа под Демней участвовал и командир 5 эскадрона штаб-ротмистр Лев Панаев (произведен после боя в ротмистры). За отличие в атаке, в которой был убит его брат, Лев заслужил Золотое Георгиевское оружие за то, что "личным примером довел эскадрон до удара холодным оружием, несмотря на встреченные окопы и убийственный ружейный, пулеметный и артиллерийский огонь противника".Лев Панаев был убит позже, 19 января 1915 года во время атаки в Галиции и посмертно удостоен ордена св. Георгия 4-й степени. Четвертый брат Платон Панаев служил во флоте и хоть и не стал Георгиевским кавалером, но был удостоен других Российских наград. Мать же героев была пожалована Знаком Отличия св. Ольги — наградой, предназначавшейся для женщин и выданной за свою недолгую историю лишь однажды.

Каждая история награждения — история немеркнущего подвига, мужества, самопожертвования и верности присяге. И не перечесть их всех. И пусть современная Россия помнит других героев и другие подвиги — память Георгиевских кавалеров живет в наших сердцах. И пусть и малы мы числом, наши сердца достаточно велики и память сна, для того чтобы помнить о них. Вечная память и и вечная слава!